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Resenha do livro 'A privataria tucana'

2012-01-19T15:00:00Z

Pelo menos dois amigos de esquerda estão curiosos para saber o que eu tenho a dizer sobre o livro, então 'bora escrever logo, ainda no warm-up da volta ao trabalho. Um deles foi gentil em me mandar uma cópia, aí estava automaticamente sujeito à "Lei do Círculo do Livro" (ganhar livro = obrigação de resenhar).

Eu mesmo não colocaria a mão no bolso para comprá-lo, porque julguei inicialmente que o livro estaria no mesmo nível do "Honoráveis Bandidos", de Palmério Dória. Por mais que eu não goste do Sarney, uma folheada rápida numa livraria deu a impressão de ser um livro escrito com raiva.

Mas felizmente o Privataria é de nível mais alto.

Primeiro, vamos falar de estética. O livro é bonito, o trabalho gráfico externo e interno é bom, a gramatura das páginas é boa, o tipo e tamanho da letra é legal, aparentemente nenhum erro tipográfico ou ortográfico deixado para trás.

Pelo menos no início, o livro é muito bem escrito. Aquela coisa: frases e parágrafos do tamanho certo, estilo agradável, uma frase puxa a outra e você quer continuar lendo. Não sei por quê, lembrou o estilo do Ivan Sant'Anna [1].

Em termos de conteúdo, o livro tem três partes bem claras e quase estanques entre si.

A primeira parte, a mais interessante e bem escrita, fala sobre as falcatruas do processo de privatização. Não são exatamente novidade, cada item "soou um sino" em algum lugar da memória, lembrou de reportagens dos anos 90 etc. O trabalho do jornalista foi investigativo e enciclopédico.

O autor não esconde que foi contra as privatizações (é um direito dele) mas faz diversos apelos à razão para convencer o eventual leitor pró-privatização (do qual sou espécime) que o processo não foi conduzido com lisura.

A editora Geração Editorial anuncia o livro como um "livro sobre história recente". Ela possui outros títulos nesta linha, sem distinguir direitistas ou esquerdistas. Tem porrada no Maluf, no Steinbruch e no Lula.

A primeira parte do 'Privataria' é, realmente, um livro de História. Também é a única realmente relacionada ao título.

A segunda parte é mais focada em José Serra. É bem escrita, embora não tanto quanto a primeira. O foco no Serra e notável ausência de denúnicas contra outros próceres do PSDB (Aécio, FHC, Alckmin) pode ser interpretado como uma posição "aecista" do autor, uma 'pega' com o Serra, ou simplesmente um bom foco. Como disse Freud, às vezes um charuto é só um charuto, e não um objeto fálico.

A propósito, um personagem profusamente citado ao longo de todo o livro é Ricardo Sérgio de Oliveira, tesoureiro de várias campanhas do PSDB. Os tesoureiros de campanha brasileiros, seja qual for o partido, estão sempre na ribalta...

Os mecanismos para lavagem de dinheiro descritos no livro são verdadeiros e, na verdade, bastante conhecidos por quem é do ramo. Quem tem curiosidade a respeito destas "artes" vai encontrar uma boa referência no livro.

A forma que as estatais (em particular o Banco do Brasil) e fundos de previdência estatais foram (e provavelmente continuam sendo) induzidos a atuar em prol de interesses particulares também foi leitura atraente, e ao mesmo tempo desagradável; você fica se sentindo um idiota, tentando chegar a uma vida abastada meramente pelo trabalho...

Fica também mais claro o mapa do sentimento anti-SP. Fica claro que ele transcende partidos e tem um pólo muito importante em MG.

A terceira parte do livro é a menos brilhante. Não é ruim, mas as outras duas são melhores. Provavelmente porque é autobiográfica: na campanha eleitoral de 2010, o autor foi acusado de violar sigilo fiscal de pessoas próximas de Serra, acusação de que ele se defende muito bem no livro. Na verdade minha maior "bronca" com este tomo é a menor beleza estética do texto, mesmo.

Mas há coisas interessantes também nesta parte, em particular as brigas internas do PT e do PSDB, onde uma reportagem contra o PT acaba respingando em alguém do PSDB, aí o outro grupo desmente e assim vai. O caminho hamiltoniano dos rabos presos é bem comprido e transcende partidos e ideologias.

A participação nada inocente da imprensa também é aspecto interessante da leitura.

A propósito, o autor bate na tecla da imprensa algumas vezes durante a primeira parte, sobre como a imprensa "preparou o terreno" para convencer a população a respeito da necessidade de privatizar etc.

Disso eu discordo parcialmente; quem preparou o terreno para as privatizações foi a bagunça total reinante no Brasil nos 20 anos anteriores. Hoje as coisas estão melhores e nós brasileiros estamos voltando a ser lenientes, resistentes a mudanças. Mas opinião é como bunda, cada um tem a sua.

Conclusões, nitpicking, conclusões

O livro em si é bom. É mais enciclopédico que bombástico. Abre o caminho para mais trabalhos, que certamente virão, a respeito deste capítulo da história brasileira.

Os apelos à razão sobre quão mal-feitas foram as privatizações, são quase todos verdadeiros. O autor concentrou-se mais nas teles (que na época, diferentemente de hoje, eram as estrelas das Bolsas do mundo todo). Pessoalmente, conheço um modelo de privatização ainda pior: o das ferrovias.

Por qualquer motivo o autor falou de "moedas podres" sem explicar exatamente o que são. Deu a impressão que pagaram pelas nossas amadas estatais com cruzeiros velhos ou coisa parecida. Na verdade, moedas podres são títulos emitidos pelo governo no passado, mas que não puderam ser resgatados, e valem muito menos que seu valor de face no mercado.

Uma decepção geral a respeito das privatizações, inclusive para mim, foi a promessa não cumprida de que esta serviria para abater a dívida total do governo. Entraram aí diversos componentes: o gasto não foi contido; uma certa pressa de finalizar o processo; bastante azar com as crises mundiais.

Não, não mudou minha opinião sobre privatizações. Eu simplesmente não vejo sentido naquele mantra "empresa estatal pertence a todos nós". Uma ova. Pertence aos respectivos funcionários, e quando muito ao governo du jour. Por mim, podiam ter privatizado todas de graça (segundo os detratores, foi isto mesmo que aconteceu) e o resultado final para todos nós seria melhor do que mantê-las estatais. O resto do povo brasileiro, o Lula e a Dilma parecem concordar com a minha opinião, já que não procuraram reverter o processo nem auditá-lo a fundo.

Ficou claro que as estatais e respectivos fundos de previdência são ferramentas poderosas do governo, seja para privilegiar particulares ou levar a cabo suas políticas. O simples fato do governo FHC ter reduzido-as em número e escopo já é lucro; menos graus de liberdade para corrupção.

O grande feito do FHC foi ter tornado o Brasil um 'país de verdade', coisa que não era antes. O grande feito do Lula foi ter tornado o Brasil um país com mercado interno forte, coisa que não tinha antes. Como (auto-?)sugestão para futuros trabalhos, seria interessante explorar a hipótese de que a privatização foi preposterada -- ou seja, a ordem 'correta' teria sido criar mercado interno e depois privatizar, numa hipotética eleição do Lula em 1994 e de alguém mais à direita em 2002.

[1] Ivan Sant'Anna é autor de livros sobre aeronáutica. Entre eles "Caixa-Preta", excelente livro sobre três acidentes aéreos envolvendo aviões brasileiros, e "Plano de Ataque", sobre os atentados de 11 de Setembro.

Novo artigo sobre ferrovias de Mafra/SC

2012-01-19T14:59:00Z

Durante minhas andanças nas férias, acabei indo até Mafra/SC para visitar os 'pontos turísticos' de lá. Um resumo do que vi pode ser encontrado neste artigo.

Resenhas: 'O valor de nada' e 'Breve história da economia'

2012-01-15T00:30:00Z

Acabo de ler dois livros sobre economia: "O valor de nada" (Raj Patel) e "Uma breve história da economia" (Paul Strathern), gentilmente emprestados pelo amigo Luciano Veiga.

Provavelmente ele espera que eu comente os livros. No nosso "círculo do livro" de apenas três participantes, a retribuição tácita ao ato de emprestar um livro é a resenha. Bem, lá vai.

"O valor de nada" eu achei meio palha. Uma catilinária contra o capitalismo e livre mercado, evocando meio-ambiente e justiça social etc. Meio sem foco, começou com a quase óbvia conclusão que preço é diferente de valor, aí abordou o conceito de externalidade. Foi indo, foi indo e acabou tecendo loas ao budismo e ao zapatismo.

Recomendadíssimo pros meus amigos de esquerda, já que vão concordar com cada palavra dele.

Para mim teria sido um livro melhor se ele tivesse se concentrado na questão central: preço versus valor. É óbvio que o preço é uma medida unidimensional, enquanto o valor tem muitas dimensões. É como QI e inteligência: QI alto tende a correlacionar com grande inteligência, mas uma pessoa de QI alto nem de longe vai ser boa em absolutamente tudo (e.g. o desemmpenho em escrever poemas, fazer sexo ou cavar uma valeta provavelmente não correlacionam com QI).

Em particular, o autor insistiu muito no conceito que "antigamente havia propriedade comum e os malvados burgueses acabaram com ela quando atribuiram preço à terra". É o velho defeito da visão romântica do mundo pré-capitalista. O fato é que a terra não tinha preço porque pertencia à nobreza e à Igreja, e quem estivesse fora destas classes era automaticamente um servo, preso à terra sem nunca ser dono de um metro quadrado dela.

Outro ponto meio furado foi a insinuação que "se você compra um smartphone está contribuindo para a escravidão nas minas de tântalo e nióbio do Congo". Não sei se os militares do Congo tornar-se-iam bonzinhos instantaneamente se exportassem menos minerais. A propósito, as maiores reservas destes metais nem estão no Congo...

O autor tentou defender software livre, colocando-o em oposição a Microsoft etc. etc. Simpatizei com a tentativa porque é a minha praia, mas da missa ele não sabe um terço. Os problemas do software livre são mais intrínsecos (GNU x BSD, essas bossas) do que extrínsecos.

Mas, não foi ruim ler o livro. Ele é muitíssimo bem referenciado, no mínimo serve para expandir a cultura geral sobre o assunto economia. O estilo é leve, agradável, o livro em si é bem escrito.

Eu até concordo pontualmente com o autor. Por exemplo, quando ele afirma que muitos produtos são mantidos em preços artificialmente baixos, descarregando externalidades na forma de subemprego e poluição.

Um item particular, que eu não sei se dou risada ou me preocupo, é a citação de um estudo indiano, que diz que um Big Mac deveria custar 200 dólares, se incluísse todas as externalidades no preço. Eu estou achando que esta conta inclui 150 dólares de danos morais e emocionais, já que as vacas são sagradas na Índia...

Mas não deixa de ser algo a pensar. Se o estudo estimasse 20 dólares, já seria preocupante, afinal as externalidades terão de ser indenizadas, mais cedo ou mais tarde.

O livro abordou bens que custam menos do que valem, e ironicamente eu acho que o livro vale menos do que custa (os típicos 50 reais, no Brasil). Mas, se você conseguir um emprestado, leia.

O outro livro, "Uma breve história da economia", é bem melhor. E realmente "prende" o leitor pelo estilo. (Mas sejamos justos: escrever sobre o passado é mais fácil.)

No estilo, lembrou muito outro livro: "E: a história de um número", pois falou dos personagens tanto no nível pessoal quanto profissional/científico. É interessante ver como a origem e atribulações pessoais influenciam cada cientista e pensador.

É curioso ver como a ciência econômica evoluiu na esteira dos acontecimentos. Aparece o problema, um pensador acha a solução. Aí as coisas vão bem por um tempo, até que aparece outro problema. O último ciclo destes descrito no livro foi a "estagflação", que Keynes considerava impossível e foi tratada por Milton Friedman. O sucesso dele abriu a época do neoliberalismo.

Infelizmente, o livro foi escrito já faz alguns anos, então ele não aborda o que pode ser o mais novo ciclo: a crise de 2008 e contestação forte do neoliberalismo, talvez o início de um "neo-Keynesianismo" (que inclui em seu bojo o tratamento para a estagflação).

O autor considera que os "três grandes" da economia são: Adam Smith, Marx e Keynes. Curiosamente, Hayek é mencionado apenas uma vez en passant ao falar de Morgenstern, que trabalhou com Von Neumann em questões econômicas.

Eu não conhecia muito da carreira de Keynes, e tenho uma certa "alergia" a ele porque todos os esquerdistas têm se convertido de marxistas a keynesianos. Foi interessante conhecer sua carreira, como a ideia de gasto público para estimular a economia foi completamente nova nos anos 30.

Uma interessante previsão de Keynes (enquanto observador em Versalhes) foi afirmar que as pesadas indenizações impostas à Alemanha na I Guerra teriam conseqüências ruins.

Finalmente, o livro abre e fecha falando do curiosíssimo Von Neumann, o "Dr. Fantástico" da vida real, para começar, desenvolver e terminar o texto com muito bom humor.

O Rudá mandou-me "A privataria tucana". Em breve, outra resenha :)

Artigo 'Eu e a dieta low-carb'

2012-01-09T02:30:00Z

Novo artigo no meu site: Eu e a dieta low-carb. Enjoy.

Trem para o Inferno, de Robert Bloch

2011-12-19T15:00:00Z

Fuçando umas velhas histórias de terror, encontrei uma interessante (porque tem a ver com trens), e aqui está a tradução para sua diversão.

Pajelança

2011-12-12T15:00:00Z

Acho que toda família tem, no bojo das suas micro-tradições, um conjunto de remédios caseiros que operam curas 'milagrosas' para certas doenças.

Isso quando as próprias doenças em questão têm 'definição' que não encontra respaldo em nenhum livro de Medicina...

Mas é como disse o outro: eu não acredito em bruxas, mas que elas existem, existem.

Na minha família, um desses pares doença-cura é o tal 'sol na cabeça', que eu imagino tratar-se de insolação.

A definição é imprecisa mas a sensação do 'sol na cabeça' é bem real: uma dor de cabeça chata, diferente de qualquer outra, e que não passa nunca, nem com remédio. Ela continua por dias a fio, sem variar ao longo do dia.

Como deve ser óbvio, costuma aparecer depois de pegar sol demais, principalmente aquele 'mormaço', mais luz que calor (outra definição nada científica).

O remédio para o 'sol na cabeça' é bem estranho: colocar uma garrafa de água invertida na cabeça.

Uma garrafa de vidro, daquelas de água mineral de 500ml é a ideal. Encha-a de água exceto por um pedaço do gargalo, coloque um pano dobrado sobre a boca da garrafa, e vire rapidamente o conjunto, colocando sobre a cabeça.

O senso comum diria que a água vai vazar rapidamente e molhar o doente todo, mas isto não acontece, salvo é claro se a garrafa tombar. Mesmo os cabelos ficam apenas um pouco molhados.

Para melhores resultados, a boca da garrafa deve pressionar exatamente na "emenda" da cabeça, bem no meio, sem tender nem à esquerda nem à direita. No sentido frente/trás, o ponto ideal tem de ser procurado por tentativa e erro.

Quando o ponto ideal é encontrado, pequenas bolhas começam a subir, de forma ritmada, fazendo um ruído que a 'vítima' consegue ouvir facilmente, então procurar o ponto ideal da garrafa pode ser feito sem auxílio de outra pessoa, num ambiente minimamente silencioso.

Os 'velhos' conseguem dizer o 'tipo' de 'sol na cabeça' que você tem em função da freqüência, tamanho e 'jeito' das bolhas. A ausência de bolhas normalmente é associada com um posicionamento sub-ótimo ou ausência de sol-na-cabeça, mas algumas interpretações admitem que isto é 'sereno na cabeça'.

Dizem ainda os 'velhos' que gente que passou meses com dor de cabeça, achando que ia morrer, foi milagrosamente curado com este truque.

É uma pajelança total, mas eu garanto que funciona!

Agora a pergunta: por que isto funciona?

Os 'velhos' acreditavam que a água realmente 'entrava' na cabeça, mas naturalmente isto não pode acontecer. Uma explicação plausível é que o pano absorve água e diminui a temperatura daquela área da cabeça.

Eu tenho uma teoria mais 'fora da casinha': que a emenda do crânio no topo da cabeça é uma espécie de ponto de acupuntura ou algo do gênero, que quando pressionado acaba melhorando a dor. Neste caso a garrafa e a água são apenas uma forma indireta de definir o peso e a pressão ideais sobre aquele ponto.

Até uns tempos atrás, não se achava nenhuma referência na Internet a respeito deste negócio. Agora, procurando de novo, há diversas referências. Aparentemente é uma 'pajelança' da medicina tradicional do Centro-Oeste.

Changes in Black-Scholes calculator / Mudanças na calcultadora Black-Scholes

2011-11-20T23:00:00Z

The Black-Scholes calculator got some improvements:

Now you can enter the expiration time in days (business or sequential) and expiration date is adjusted, basis is current date. This is useful when one knows the time lapse (e.g. 45 days) but not the exact expiration date. This often happens when we want to simulate an option scenario.
You can choose between sequential days (365/year) or business days (252/year), following the USA financial industry standard.
Business days calculations take some holidays into account, with a Brazilian bias :) Namely: Christmas, Christmas Eve, New Year's Eve, New Year and Good Friday. (If you are curious about how to calculate Good Friday date, feel free to look into the code.)
When any field is manually edited, page warns that recalculation is due. (I plan to move to fully automatic recalculation in the near future.)

A calculadora Black-Scholes recebeu algumas melhorias:

Agora é possível informar o prazo em dias (úteis ou corridos), e a data de vencimento é calculada com base na data de hoje. Útil para cálculos onde sabemos o prazo (digamos, 45 dias) mas não a data, ou para simulações onde a data não é importante.
Pode-se escolher entre dias corridos (365 por ano) ou dias úteis (252 por ano, seguindo o padrão do mercado financeiro estadunidense).
O cálculo de dias úteis leva em conta véspera de Natal, Natal, véspera de Ano-Novo, Ano-Novo e Sexta-Feira Santa. (Se tiver curiosidade a respeito do cálculo desta última, sinta-se à vontade para olhar o código.)
Quando algum campo é editado manualmente, a página avisa que é necessário recalcular. (Pretendo mudar isso para recálculo 100% automático no futuro.)

Corrupção ainda é O Um Problema

2011-11-12T18:00:00Z

Pelo menos um cargo na União Européia, a presidência do conselho, cuja "posse" é rotacionada entre os membros da União a cada seis meses. Há uns anos atrás a vez coube à Grécia. Um conhecido meu, holandês, soltou um comentário na linha "ih, ferrou, corrupção vai comer solta".

Para mim foi meio que uma surpresa, não imaginava isto fosse ainda um problema num país membro da EU. Deu aquela sensação que "incharam" a União e admitiram membros abaixo do par do campo.

Mas infelizmente não posso arrogar-me o crédito de prever o estouro da bolha grega; nem eu nem ninguém imaginava que a coisa ia ser como as notícias recentes têm mostrado.

Um raciocínio semelhante vale para a Itália. Tendo lido o livro "Gomorra" há uns dois ou três anos (cujo conteúdo deixaria até Don Corleone deprimido) não dava pra fingir que ela formava um bloco homogêneo com a EU.

Aí, surge uma onda de reportagens, blogadas e opiniões botando a culpa de tudo no capital internacional e na mídia.

Sempre sem dar nomes aos bois. "Ah, foram eles, sempres os mesmos." Que banco teria quebrado a Grécia? Que jornal estaria espalhando notícias falsas com intuito de causar pânico?

É da psique humana negar sua responsabilidade quando comete alguma bobagem. Isso é até compreensível, ainda mais numa situação de estresse. O que não é compreensível é gente inteligente tomar esta reação praticamente instintiva e comprá-la como a grande verdade.

É como aquele cara que vive acima das suas posses, se endivida, contrai um empréstimo para pagar outro, refinancia até a mãe, aí chega o dia da verdade e o banco toma o carro de volta e coloca no SPC. É natural que este sujeito fique ressentido com o banco, mas não é razoável que coloque a culpa nele; seria comportamento de psicopata.

Aí começam as racionalizações ideológicas, que compõem em cima do erro primeiro. Como o Estado "trabalha pelo bem-estar de todos", não seria justo tachar o Estado perdulário da mesma forma que o indivíduo perdulário.

Eu penso diferente, de boas intenções o inferno está cheio e não acho que os fins justifiquem os meios, ainda mais quando os fins não passam de uma definição abstrata. Estado não existe; e governo que trabalha pelo bem-estar de todos, eis a exceção.

Quando o governo nos diz que pagamento de pensões integrais ao funcionalismo público é "gasto social", é para qualquer um pensar duas vezes na real validade deste conceito. (Veja este artigo do Unafisco a respeito, com alguns contra-argumentos.)

Mas a racionalização tem mais uma camada. A própria corrupção é alçada a mal necessário, a conseqüência indesejável porém menor do processo democrático. Ou seja, Estado perdulário e corrupto não é desculpa, o capital internacional continua sendo o vilão. Então tá.

Ah sim, esqueci da mídia, a outra cabeça da Besta. A imprensa noticiaria casos de corrupção no intuito de enfraquecer a democracia. Inclusive no Brasil, ou principalmente no Brasil, conforme sugere este artigo da Carta Maior.

Claro que a corrupção no governo Dilma é "bom" mas o do governo FHC foi "ruim". Há de se fazer esta fina distinção, afinal o governo Dilma trabalha pelo povo...

Não que eu ache que mídia, capital internacional e mercado financeiro sejam "bonzinhos". Eu estou vendo a mídia negando a bolha imobiliária, pra ficar num exemplinho. Em particular a respeito do mundo das finanças posso recomendar aos interessados uma extensa bibliografia a respeito de golpes, fraudes e administração irresponsável.

Agora, é preciso ter honestidade intelectual. Não vale ficar pensando de forma compartimentalizada para justificar sua ideologia. Se alguém manipula o mercado de derivativos, isso não é desculpa para ministro usar ONG pra desviar nosso dinheiro. Um erro não conserta o outro.

Também é preciso ter senso de proporção. A carga tributária brasileira é 35% do PIB (e seria 40% não fosse o Lula, verdade seja dita), a dos EUA é 31%, da Europa é uns 50% em média. É uma quantidade imensa de recursos concentrada nas mãos de poucos controladores.

O potencial ofensivo é muito maior que o de qualquer investidor, e o escrutínio tem de ser muito mais intenso, inclusive por parte da mídia. Um jornal que trate de governo em menos que um terço das páginas não está fazendo seu trabalho.

Além disso o governo "tem o pau na mão": influi descaradamente no processo legislativo, tem batalhões de procuradores à sua disposição para fazer valer suas teses no sistema judicial (no qual também influi diretamente por deiversos outros meios).

É bem engraçado como os defensores do Estado forte "esquecem" destes detalhes, e alardeiam que o Estado é fraco, sem recursos etc. Qual o interesse que eles têm em propagar estas mentiras?

A corrupção governamental não é um problema nem menor nem igual do que a safadeza no mercado financeiro. É um problema muito, muito maior. É O Um Problema.

Até porque, se não fosse, o regime comunista estaria de pé até hoje, e teria dominado o mundo. Os ideólogos de esquerda deviam pensar com carinho nisto.

Artigo 'Fumando listas: Lisp'

2011-11-06T18:00:00Z

Novo artigo no meu site: Fumando listas: Lisp. Enjoy.

Artigo 'Um dia o trem passou por aqui'

2011-11-05T00:00:00Z

Novo artigo no meu site: Um dia o trem passou por aqui. Enjoy.

Web apps for mobile devices, part 2

2011-09-10T00:00:00Z

The second part of the Web Apps article is available at the bottom of the same page that already contained the first part. Enjoy.

Educação hétero

2011-09-04T23:01:00Z

Conforme prometi no artigo anterior, vou falar um pouco sobre a vida do homem (no sentido de ser humano do sexo masculino) dos 10 aos 20 anos.

Mas este assunto acabou tendo algumas ligações com outra polêmica recente: os protestos dos evangélicos contra a dita "mordaça gay" -- aquele projeto de lei que tipifica o crime de homofobia.

Não que eu seja inerentemente contra religião. Pelo contrário. Meu status religioso é "evangélico sem denominação". Tem coisas que admiro muito nos meus amigos crentes (evangélicos "com denominação"). A principal é o senso de propósito. Para estes amigos, a religião parece eficaz em responder as três perguntas-chave da vida: de onde venho, para onde vou e por que estou aqui.

Admiro esta capacidade de manter-se no curso, no escuro, sem mapa, sem farol e sem sextante, enquanto o resto já fez meia-volta ou simplesmente se perdeu assim que o sol se pôs.

As religiões fariam muito bem se circunscrevessem seu raio de atuação a estas três perguntinhas. Instilar propósito na vida dos fiéis já dá trabalho que chega. Infelizmente, elas entornam o caldo quando tentam regular coisas como cor de roupa e vida conjugal, ou determinar de onde vem a orientação sexual.

A rixa evangélicos X gays é particularmente engraçada, porque os primeiros pegam uma condição inata (a tendência a homossexualidade), promovem-na à condição de pecado, e como pecado depende por definição de uma má escolha livre, tentam racionalizar a coisa em termos de educação errada mais opção consciente pelo homossexualismo.

Um dos meus amigos crentes (vamos chamá-lo de Gruber) afirmou categoriamente que um gay é "fabricado" da seguinte forma: pai ausente, mãe dominadora e educação "afeminada", oferecer bonecas em vez de carrinhos, etc. E este tipo de "educação gay" estaria sendo promovido pela TV, pelo governo etc.

Além de risível, esta tese cria outro problema: na conta de quem o pecado do homossexualismo seria debitado? Dos pais ou do filho gay? Enfim, o Gruber tem direito ter lá suas crenças risíveis sem ser (muito) molestado. Também tenho minhas crenças e até mesmo minhas superstições.

O ponto aqui é que a "educação gay" é colocada como um problema de segurança nacional. Será mesmo? Apenas 6% da população é homossexual (*). Aposto que bem mais de 6% das mães são dominadoras. Considerando o "hit rate", a "educação gay" é um fracasso. Os Sábios de Sião andam meio enferrujados :)

Ademais, a sociedade como um todo, sob qualquer métrica ou ponto de vista está longe de ser ideal. O mundo está cheio de gente violenta, infeliz, neurótica etc. E no mínimo 94% da responsabilidade disto cabe aos 94% de pessoas que alegam ser heterossexuais.

Talvez o problema mais premente seja a "educação hétero". O proverbial elefante na cozinha que quebra tudo e ninguém vê.

Aqui entra o que afirmei no rodapé do artigo anterior: que a vida do "macho" dos 10 aos 20 anos é um inferno, e estou convencido que parte do combustível que aquece este inferno é a "educação hétero". Por quê?

Os pais, quase que inconscientemente, assumem que uma menina já tem pelo menos uma "profissão" futura: mãe & esposa. Já um menino é um "traste inútil".
O tratamento dispensado a um e outra reflete estas assunções. Via de regra o menino é severamente cobrado para fazer cursos profissionalizantes, escolher uma carreira e/ou achar um emprego o mais rápido possível.
Já as meninas têm consideravalmente mais lazeira e sofrem menos pressão. Se seguem uma profissão, todo mundo acha legal, se não estudam nada, tudo bem também. Se quiserem fazer francês e piano como as meninas do século XIX faziam, "que bonitinho!".
Sempre há um medo latente que o menino torne-se um "folgado", já o maior medo em relação à menina é que ela não arranje um marido com grana suficiente para "assumí-la".

Alguns diriam que as meninas sofrem tanta pressão quanto os meninos, embora de natureza diferente. Pode ser verdade, afinal de contas estou falando de experiência pessoal, eu sei onde meu calo apertou. Mas ainda acredito que a pressão absoluta sobre os meninos é maior.

E é claro, a outra fonte de calor do "inferno adolescente macho" é biológica, esta inevitável:

Uma menina de 14 anos é biologicamente uma mulher feita; recebe a atenção dos homens de 10 a 60 (ou até mais, graças ao Viagra). Um menino de 14 anos é visto como uma coisa assexuada.
Um menino de 12 anos já tem instinto de homem: quer se aventurar, conhecer lugares novos, distanciar-se dos pais, namorar, mas está "preso" dentro de um corpo de criança.
Feliz ou infelizmente, o fato é que a mulher colabora mais com a propagação da espécie pelo simples fato do existir. O macho é que quem de procurar uma razão melhor para continuar vivo. Na colméia, os zangões são mortos depois de fecundarem a rainha...

Esta combinação de pressões, naturais e artificiais, cozinha o cérebro da rapaziada. Meninos são muito mais suscetíveis a envolver-se com drogas, gangues, problemas em geral que as meninas. A explicação socialmente aceita para isto é "boys are stupid, throw rocks at them". Culpar a vítima é sempre fácil.

No geral, meus pais foram bem mais democráticos, liberais e livres de preconceitos do que a maioria de sua época. Mas mesmo eles foram acometidos da "educação hétero" de vez em quando. Por exemplo, eu fui "forçado" a pagar por minha faculdade, minha irmã não. Ela teve carro à disposição, eu também tive... quando comprei um, com meu dinheiro.

Digo sem medo de errar que a maior "força" que empurrou meus pais para um tratamento mais igualitário foi a minha boca grande e suja. Mundo estranho este, onde a gente tem de gerenciar nosso gerente e educar nossos próprios pais.

Talvez haja alguns "atenuantes" aí. A situação financeira dos meus pais era consideravelmente melhor quando chegou a vez da minha irmã. Eu sempre tive uma tendência ao comodismo que precisava ser compensada...

Mas foi impossível não notar que o tratamento dispensado a mim por pais e parentes mudou da água para o vinho quando meu salário alcançou o do meu pai. Até eles admitem. O tratamento dispensado a minha irmã não sofreu nenhum "upgrade" do gênero.

E tenho ouvido coisas parecidas de muita gente, entre amigos e conhecidos. É um padrão muito bem estabelecido.

É claro, "tudo que sobe, desce". O tratamento benevolente com as meninas permanece enquanto elas forem lindas, novas, magras, castas ou casadas com um bom marido e produzindo filhos lindos. Qualquer pequeno desvio, ou o simples e inexorável passar dos anos, e sobrevém os adjetivos: feiosa, velha, gorda, vagabunda, desquitada ou mãe desnaturada.

Aliás, isto tem um nome: marianismo. Santificar e glorificar a mulher... enquanto ela faz exatamente o que se espera dela.

Como é natural do ser humano, a mulherada reclama muito mais do tratamento desfavorável na idade madura do que do tratamento favorável na idade tenra. Mas são duas faces da mesma moeda, o machismo.

Aqui a religião cruza de novo o caminho. Não raro você vê um pastor falando na TV que "a mulher tem de ser submissa ao homem", que "a mulher tem de cuidar da casa", que o sustento da casa cabe ao homem, que se uma mulher estoura a grana do marido no shopping isto é normal e até bonito, e assim por diante.

Enfim, é quase uma equação matemática: se eles acreditam numa suposta "educação gay", têm de acreditar no seu antídoto, a "educação hétero", que exacerba as diferenças naturais entre os sexos, só pra garantir que ninguém vire gay ou lésbica, né?

Taí algo que a gente realmente não precisa: a religião adicionando peso do mesmo lado da balança onde já estão biologia e sociedade.

Mas... não podemos ignorar que a moral social às vezes está lá porque existem boas razões subjacentes para tal. O discurso feminista de que toda a estrutura social existe para oprimir as mulheres também não me convence. A "educação hétero" é, na minha visão, mais um caso de remédio que vira veneno pelo excesso na dose. Ou talvez um "fóssil educacional".

Voltando à educação que meus pais me dispensaram. A verdade é que é fácil criticá-los em retrospecto. Será que meus pais realmente erraram? Se eu tivesse sido criado de forma mais "folgada", será que teria me tornado um adulto relativamente bem-sucedido? Ou fizeram certo em me "enquadrar"?

Boas perguntas :) Minha capacidade de introspecção não é páreo para perguntas tão difíceis.

A "educação hétero" também falha em compensar diversas diferenças entre os gêneros. Pelo contrário, exacerba-as.

Por exemplo, existem aqueles estereótipos envolvendo mulher e direção: mulher não sabe dirigir direito, não sabe ler mapa, não sabe se orientar. Infelizmente, eles são em grande medida verdadeiros. Existe uma porcentagem considerável de mulheres que sequer têm coragem de dirigir. (Também são tristemente confirmáveis os estereótipos masculinos: violentos, incapazes de manter um relacionamento, voluntariosos etc.)

De fato, até onde a ciência sabe, o homem leva uma pequena (pequena!) vantagem biológica sobre a mulher em raciocínio espacial. Mas não o suficiente para justificar a diferença que observamos em espécimes adultos. Como isto se explica?

Bem, você não vê meninas ganhando carrinhos no Natal. Talvez ganhem um velocípede, mas ninguém fica estimulando-a muito a andar com ele. Já um menino ganha um velocípede com 2 anos de idade, os pais insistem até que ele aprenda a pedalar.

Depois o pai ensina a fazer curvas, fazer "drifting" e "burnout" no piso (é, eu ensino estas coisas pro Felix. Dá-lhe educação hétero!). E filho homem tem de saber regular o freio da bicicleta pra dar borrachão no asfalto.

Deve ser óbvio que, quando adulta, uma pessoa (seja macho ou fêmea) vai ser muito mais hábil motorista se tiver praticado "stunts" desde os 2 anos, do que aquela outra pessoa que nunca pilotou nem bicicleta e agora precisa dirigir um automóvel.

Mesma coisa a questão de ler mapas. Sei por experiência própria que esta é uma arte que se aprende praticando. Nem macho nem fêmea nascem sabendo. Eu falo com autoridade: consegui me perder dentro de Joinville numa atividade escoteira! Isso com mapa, bússola e rádio comunicador. Foi humilhante, mas um excelente treinamento. Andar 15km a mais por não ler direito o mapa é um erro que você não vai querer cometer duas vezes.

Quantas meninas fazem isso, ou pegam o carro e saem andando sem rumo para treinar suas habilidades de orientação? Bem poucas. Depois não sabem ler um mapa. Por quê será?

No fim das contas, adotar a "educação bi-curious" seria o ideal (desculpem pelo abuso da metáfora; não pude resistir). De vez em quando, dar uma boneca para o menino (um ursinho de pelúcia seria um compromisso aceitável para os conservadores) e um carrinho para a menina. Assim teremos homens minimamente hábeis com bebês, e mulheres que apreciem dirigir.

Isto não vai produzir uma legião de bissexuais? Não, não vai. Porque a motivação, o temperamento de cada sexo vai permanecer o mesmo. Um menino vai fazer "drift" com o velocípede mais cedo ou mais tarde, com ou sem boneca (*cof* ursinho! *cof*) no baú de brinquedos.

(*) Esta estatística não é muito confiável, os estudos cospem proporções de 1,8% até 34%. Depende o critério. Mas essa faixa de 6% a 8% me parece a mais provável.

Web apps for mobile devices

2011-08-14T08:01:00Z

Strange as it seems, there is a way to develop applications for mobile devices, where a) most of the code is portable across different platforms; b) based on open standards; c) most of the logic is written with an interpreted language. It's called 'web apps'.

Yet more strange is seeing the mobile world 'leapfrogging' the desktop in this respect. Every OS has had the choice of adopting a similar technology as a fully-supported way to write applications.

Web apps are, as the name says, based on "Web" technologies: Javascript, HTML, CSS. Read more about them in this new article.

To whom it may concern

2011-08-12T08:01:00Z

Perhaps people are wondering why I keep writing so many flavors of my HP-12C Web emulator (most recent are for Android and iPhone).

HP-12C is kind of a gold standard for financial calculators, even though it shows its age. Some operations (e.g. depreciation) are seldom used, while it lacks important ones (e.g. Black-Scholes).

And let's be frank, the pocket calculator is a gadget whose usage tends assintotically to zero. It's like the wrist watch. Whoever wears one these days, think of it as jewerly, not as a time-keeping device.

But, in absolute numbers, the 12C still has a huge user base. Even my humble emulator gets something like 3000 hits a day. So it still pays off to develop some variations of the same theme.

I get some money for it via AdSense, but it obviously does not pay my bills; I see it more like points in a game. It is my pet project, most nerds have one and most nerds like to play with old architectures; I am not exception to the rule.

Obviously, I like the HP-12C calculator. I have three of them, all of them pretty worn out, to the point that I need to buy a fourth one soon. I also have an HP-11C (gift from a guy that liked the emulator). This one I seldom operate, it is handled as a sacred relic :)

My first HP-12C, bought in 1993, still in operation

This personal experience convinced me that emulator does not hurt HP sales. (If I change opinion in the future, I will take the emulator offline at once.) My current view is that such a software allows people to play with it, taking their time, and eventually they buy the real thing. After all, a physical calculator is much more convenient.

Another factor is trust: would you trust an emulator to calculate your mortgage? I'll tell you, I wrote the emulator, but I always resort to a real HP-12C when I have to handle some "serious" financial operation.

There is a sentimental reason for me to play with this gadget, perhaps is the most important one. Because of the HP-12C, and because I knew to operate it, I got my first "great" job -- that kind that pays a salary like your father's, and family begins to treat you like an human being instead of just another kid.

It happened this way: I wrote a Clipper system for factoring businesses. The manager of the biggest client called complaining that the system understimated the interest, which allegedly caused a sizable loss.

Facing an accusation like that, defense must be bold, even if the system was actually inacurrate, because there could be an implicit accusation of fraud. But I was pretty sure that there was no problem at all, since I employed the HP-12C formulas (that can be found in manual), and numbers tallied up with the calculator to the cent.

At meeting time, the conversation flowed as expected (meaning: myself in the role of culprit) until I unpocketed the HP to prove my point. The client's tone changed fast ("Do you actually know how to operate this? Hmmmm...").

We found that discrepancy was due to the fact that client's manager used a TI calculator (and used the financial functions in interesting ways).

To please him, I changed the system in loco to mimic his calculation, which reinforced the good impression I made. One week after, I was hired full-time in there.

Being a generalist is demodé (indeed it is not ideal) but it is funny how the possession of a knowledge completely unrelated with IT actually put my carreer on track.

A quem interessar possa

2011-08-12T08:00:00Z

Duas atividades recentes têm soprado as brasas da memória. Uma delas é a preparação de uma palestra sobre vida profissional. A outra foi o lançamento do emulador de HP-12C na Web para Android (batizada Andro12C). A propósito, há uma versão otimizada para iPhone também.

A HP-12C é o "padrão-ouro" das calculadoras financeiras, mas já mostra a sua idade. Algumas funções "sobram" (exemplo: depreciação), outras fazem falta (como Black-Scholes). Certamente é um objeto cujo uso tende assintoticamente a zero.

Mas ainda é muito utilizada, o número de acessos ao emulador (3000 por dia, mais ou menos) mostra isso, de modo que ainda tem valido a pena fazer algumas "variações sobre o mesmo tema" e ganhar uns trocados no AdSense. Não é o que paga as contas, enxergo isto mais como pontos num jogo.

Também é um projeto divertido, quase todo informata que se preze brinca com alguma arquitetura antiga. Quem sabe um dia eu ouça o Rudá e faça um emulador de HP-48 :)

Obviamente, eu gosto da calculadora. Possuo três HP-12C, e ganhei uma HP-11C de um cara que gostou do emulador. Tirante a 11C que trato como a relíquia que é, as demais estão incrivelmente gastas; preciso comprar mais uma em breve.

Minha primeira HP, comprada em 1993, ainda em operação

Esta experiência pessoal me convence que o emulador não tira clientes da HP. Se um dia me convencer do contrário, tiro o emulador do site no mesmo instante. O emulador é uma forma de experimentá-la com calma e com tempo, e uma calculadora de verdade é muito mais conveniente, para quem realmente usa.

Outra questão é a confiança. Você confiaria nos resultados de um emulador para calcular a prestação da sua casa? Eu não! :) Escrevi o emulador, mas na hora de fazer uma operação financeira "séria" eu uso a calculadora real, no mínimo para conferir o resultado.

Também há uma razão sentimental para ficar "brincando" com esta calculadora, e talvez seja a mais importante de todas. Foi por conta de uma HP-12C, ou por saber lidar com ela, que consegui meu primeiro "empregão" -- daqueles que seu salário encosta no do seu pai, e você começa a ser tratado como um ser humano de verdade em casa (*). É possível que eu esteja aqui hoje graças a este evento.

Foi assim: eu tinha um sistema em Clipper para factorings (**), do qual vendi diversas cópias. O gerente de uma factoring, de longe a maior de todas, ligou reclamando que meu sistema subestimava os juros, o que teria causado perdas "de 30 mil reais".

Diante de uma acusação destas, a defesa precisa ser vigorosa, mesmo que de fato houvesse um erro. Até porque poderia haver suspeitas de fraude.

Mas eu tinha certeza razoável de que as contas estavam certas, pois utilizava as fórmulas do manual da HP-12C, e os valores batiam com os da calculadora até o centavo.

Na hora do "confronto", a conversa seguia normal (ou seja, comigo no papel de culpado) até que saquei a HP para provar meu ponto. Aí o tom já foi mudando ("Puxa, você sabe operar isso?").

No fim das contas a diferença devia-se ao fato do tal gerente usar uma calculadora da TI.

Ainda alterei o sistema in loco para os valores baterem com a calculadora dele, o que reforçou a boa impressão. Uma semana depois, fui contratado em tempo integral.

Embora ser generalista esteja fora de moda (e de fato não é o ideal) não deixa de ser curioso que um conhecimento não-relacionado com informática tenha definido minha carreira.

(*) Isto é um assunto que merece um artigo só para ele. Mas a linha de raciocínio é a dificuldade em ser homem (no sentido de portar cromossomo XY) numa faixa de idade que vai dos 9 aos 20, com um período particularmente crítico dos 10 aos 13. Enquanto as meninas de mesma idade recebem tratamento consideravelmente mais ameno por parte dos pais e da sociedade.

(**) A saga das factorings nos anos 90 é outro excelente assunto para um artigo, até pela correlação com a presente bolha imobiliária.

Resenha do livro 'No one would listen'

2011-05-28T00:00:00Z

Todo mundo já ouviu falar de Bernard Madoff, e muitos devem ainda lembrar do que significa este nome. Basicamente, este amável cidadão conduziu uma fraude durante 20 anos, causando um prejuízo final de 65 bilhões de dólares.

A fraude era no estilo "pirâmide", ou talvez "roubar Pedro para pagar Paulo": um fundo de investimentos que prometia rentabilidade alta com variância praticamente nula. Na verdade não havia investimento nenhum; o dinheiro simplesmente ficava parado no banco, menos é claro o que ele retirava (ou roubava) para uso pessoal.

Quando o caixa ficava curto para cobrir eventuais retiradas, Madoff, arrumava novos investidores. Nisto, Madoff era ajudado pela sua posição proeminente na sociedade e na comunidade judaica, onde seu fundo era conhecido como "the Jewish T-Bill" (numa tradução livre, "a caderneta de poupança dos judeus"). A nata da nobreza europeia também "investia" com ele.

A coisa rolou até 2008 quando as retiradas devido à crise foram vultosas demais, e o esquema implodiu.

O livro "No one would listen" não é exatamente uma narrativa desta história. É um livro autobiográfico de Harry Markopolos, um analista de investimentos que descobriu que Madoff era uma fraude já em 1999, mas não conseguiu convencer (quase) ninguém deste fato até o desfecho em 2008.

Tudo começou quando Markopolos foi encarregado de desenvolver um investimento que tivesse desempenho aproximado ao fundo de Madoff. Logo ele concluiu que isto era matematicamente impossível, e o fundo tinha de ser uma fraude.

A partir desta premissa, Markopolos e mais um punhado de amigos puseram-se a investigar que tipo exato de fraude ou crime estava sendo cometido. A priori pensaram nalguma modalidade de insider trading, mas o volume monstruoso do fundo (um segredo desvendado somando-se valores fornecidos por diferentes pessoas em conversas informais) era muitas vezes maior que os mercados nos quais Madoff alegava ganhar dinheiro.

Este é o aspecto "nerd" interessante do livro: as primeiras "provas" a respeito da fraude foram baseadas em matemática. Algumas provas dependiam de matemática avançada, mas outras eram simples contas de padeiro.

A sub-trama tragicômica consiste nas repetidas tentativas de avisar outros investidores e o SEC (Securities Exchange Commission, equivalente à CVM do Brasil) sobre a fraude, sempre sem sucesso.

Embora o SEC tenha tomado o "frango" mais feio, outras pessoas e entidades também ignoraram os avisos, inclusive a grande imprensa. Madoff era simplesmente uma unanimidade, todo mundo acreditava nele, e queria continuar acreditando.

Ave de mau agouro

O livro é um alerta triplo sobre recomendações de analistas para investir nesta ou naquela coisa.

Além de analistas serem cooptáveis e/ou simplesmente deixam-se contaminar pela moda do momento, Markopolos mostra que o jogo pode ser ainda mais sujo.

Ficou claro para Markopolos que ninguém realmente apreciava ser advertido. Mesmo os que tinham lá suas desconfianças a respeito de Madoff acabavam caindo num discurso do tipo "não pode ser" e preferindo desprezar a ave de mau agouro.

O SEC sentia-se ultrajado na sua condição de guardião dos mercados. Como é que um analista trabalhando sozinho poderia enxergar mais que uma autarquia inteira? Carreirismo e orgulham cegaram quem deveria estar de olhos sempre abertos.

Outro aspecto é o baixo (ou inexistente) estímulo à delação e à detecção de fraudes. Note que estamos falando de EUA, não de Brasil. Markopolos cita uns quatro ou cinco casos de pessoas que "sopraram o apito" e acabaram arruinadas, no ostracismo, ou foram agredidas.

Os programas de delação premiada do governo, embora prometam recompensas potencialmente vultosas, dependem de decisões discricionárias que na prática são quase sempre negativas. O número de recompensas pagas pelo SEC em toda sua existência se conta nos dedos de uma mão, e o valor monetário total mal compraria carro popular.

Estes fatos encerram uma lição interessante. Sendo portador de más notícias, o lance é lucrar em cima delas e nada mais. Tentar avisar a turba é perda de tempo e fonte de incomodação.

Esquilos (crônica)

2011-05-26T21:50:00Z

Esta crônica não foi escrita por mim. O autor, que não quer ser identificado, foi gentil em me dar permissão de reprodução da mesma. O pano de fundo histórico é o estouro da bolha ponto-com seguido do ataque às Torres Gêmeas -- uma época terrível para quem trabalhava com tecnologia, teve amigo que chegou perto de passar fome. Hoje isto tudo soa distante como um sonho ruim, mas uma nova bolha está se formando...

A quem interessar possa: 007e9d5e341e979dfec2fec830a0b6e0

Estive me corroendo na cama hoje de manhã, pensando nas famosas frases que eu já ouvi esse ano (e algumas ano passado também), começando pela clássica:

"Não ligue para nós, nós te ligaremos depois."

Nunca imaginei que ouviria isso, mas rolou. Tudo isso para ganhar uma merreca como professor.

Sinais dos tempos, hoje eu imagino o seguinte fictício diálogo (detalhe, não quero dizer que isso rolou comigo, apenas estou pegando a linha de racioncínio "emprego"):

Anúncio: "Precisa-se de programador QUX"

[autor] Estou aqui para o cargo de programador QUX.
[gerente] Hmm vejo aqui você é formado pela universidade Foo Bar...
[autor] Sim, eu tenho formação acadêmica e estou a caminho de um mestrado (não sei porque esse idiota não percebe que ninguém precisa de curso superior para programar em QUX...)
[gerente] Pois é, mas estamos exigindo que a pessoa seja formado em Física em Harvard e que tenha feito pelo menos 5 anos de estudos teóricos e práticos sobre o modelo padrão e teorias não convencionais da física de partículas no CERN.
[autor] Mas só para programar em QUX? Qualquer macaco programa em QUX!
[gerente] Pois é, mas nesse mundo globalizado e antenado, depois do 11 de setembro, as pessoas precisam se qualificar mais, o mercado está exigente...

Fuck off! Nada como desvalorizar uma pessoa e duas profissões.

A outra é clássica, famosa cortada... "Eu te ligo depois..." Hmm melhor parar por aqui, isso vai diminuir a minha auto-estima. Tá, mais um fictício diálogo para resumir a história:

[autor] Oi "grrrl"
[grrrl] Oi <autor>, tudo bom? Lembrei de ti quando passei na rua XYZ, como vai o curso de @#&*@?
[autor] Ah, legal, a rua XYZ. Ah, vou parar o curso de @&#*@&#, agora nao vai rolar...

Segue um diálogo de blah blah blah, ligo o meu modo "eu sou um cara legal", mais blah blah

[grrrrrl] Pois é, podíamos combinar de sair um dia...
[autor] Ah, vamos sim (não te acho tão interessante, mas...)

Num outro dia...

[autor] Então, vamos caçar raposas amanhã?
[grrl] Ah, não vai dar, vou receber esquilos silvestres vindos do Suriname amanhã. Vou levá-los para vacinar, você não ia querer ir comigo assim.
[autor] Não, imagina. (Pô, levar uma cortada de uma guria dessas? A que ponto eu cheguei!)
[grrl] Eu te ligo amanhã ou você me liga amanhã pra gente combinar algo, eu vou estar mais tranquila na quarta.
[autor] Certo.

E que complicado... E só para conversar, para ver se daria uma boa amiga (ou não >:)

Chega, esquilos estão invadido a minha casa! SOCORRO!

A moda do reaça veio pra ficar

2011-05-25T15:50:00Z

Um interessante artigo do Marcelo Rubens Paiva, "A moda do reaça", confirmou algumas impressões que eu vinha coletando nos últimos anos.

Prima facie eu não gostei do artigo. Depois, analisando com um pouco mais de carinho, descobri o que me desagradou: ele a) toma partido; b) não tenta explorar os porquês desta nova "moda".

Enfim, acho que fui rigoroso demais. Descontando os fatores acima, o artigo é relevante, pois sopra o apito a respeito de uma tendência nova por aqui: o neoconservadorismo. Esse mesmo que assola os EUA faz década.

Há algum tempo atrás, escrevi no meu blog sobre isto, também começando a partir de um fato observado: a comunidade de software livre a que pertenço, as pessoas com quem tenho contato e a quem respeito, começaram a se encher o saco de Linux e de ler Slashdot. Estão todos usando Mac e lendo Gizmodo.

Para quem não é do ramo, Slashdot e Gizmodo são sites de notícias a respeito de informática. O Slashdot tem um foco mais plural, abordando muito questões de direitos humanos, propriedade intelectual, ciência pura, e naturalmente software livre. Gizmodo tem mais foco em consumo: a manchete típica é sobre o último iPhone ou tablet lançado no mercado. Totalmente alienado :)

E assim muita gente se alienou, abandonando o sonho meia-nove de usar Linux no desktop, extirpar da Terra as malvadas companhias lucrativas de software e fazer de Richard Stallman o ditador benevolente do mundo. O sonho acabou. Por quê?

Porque cansamos. Depois de muitos projetos conflitantes, que dividiam os esforços da comunidade; depois de muitas decisões técnicas tomadas muito mais por ideologia e preconceitos do que por razões técnicas; depois de MUITA politicagem na "comunidade" brasileira de software livre, interessada unicamente em levar grana do governo e se autopromover; por tudo isso, cansamos.

No artigo eu extrapolei este esgotamento ao resto da sociedade. Por que algo aparentemente besta como neoconservadorismo pode ter emergido nos anos 1990, nos EUA? Simplesmente porque as pessoas cansaram. Depois de quarenta anos de discurso em favor de minorias, o cara pertencente à maioria "dominadora" acorda um dia e pensa: peraí, a minha vida também não é fácil, e não tenho a simpatia de ninguém, que merda é essa?

Afinal, as décadas passam e os problemas ficam. Os palestinos continuam brigando, as mulheres continuam querendo anéis de noivado com diamantes, as diferenças relativas entre regiões continuam, o GNOME e o KDE continuam trocando farpas, o Linux continua sem desktop que preste, e as pessoas estão (na média) mais infelizes que em 1960. Pra que tanta luta, então?

É claro que a luta não foi em vão. O mundo está melhor hoje do que em 1960. Só que os discursos de luta precisariam se atualizar. Mas eis o problema: eles não se atualizam; eles acabam se radicalizando e finalmente morrem, não raro sem terminar sua missão, e dando lugar às antíteses.

Como no Brasil essas "ondas" sempre chegam com 20 ou 30 anos de atraso, ousei dizer que o neoliberalismo e o neoconservadorismo não tinham "vindo com o FHC mas felizmente passado com o Lula". Pelo contrário, estavam justamente aportando em terra brasilis.

E aí está, o reacionário voltando à moda.

E digo mais: vai ficar tão na moda que sujeitos como eu, tachados de "reacionários" nas últimas duas décadas apenas por não terem abraçado a moda do politicamente correto de esquerda, acabarão tachados de indecisos ou de comunistas.

Abandonware festival!

2011-05-21T00:01:00Z

Today I did some janitoring in my Web site repository, and found several pieces of old software. Things that I don't have time and/or interest in developing anymore.

Some items had no references from other site pages, so they were effectively unreachable, since search engines wouldn't find them.

It is a pity that some projects end up like this, but it happens. Priorities change, things that were cool or important become moot.

I kept this old software around because there is always a (very slim) chance of ressurecting some project, or, more probably, I could need a good example of working code.

In the past, I was not that cautious, and I regret that. I miss even some spreadsheets I did (the most regrettable loss of this kind was a subwoofer enclosure calculator). No matter how old or how obsolete technology they use, every software represents a huge amount of condensed knowledge, which is important to preserve.

Sometimes we are iconoclasts, we destroy things to bury the past or we "burn bridges" to show our commitment to the bright new future. Let's wipe that Java application because Python is the future! Ten years later, Android is on the news... (Personally, I have sworn off C++ three times in my life, only to become involved in some C++ project not much time later.)

Fortunately, it is easier to preserve software and memories nowadays. There are DVD-Rs and there is the "cloud". I put five "abandonware" projects in the cloud (Gitorious), and a sixth one was already available in Maemo.org.

Projects put in abandonware status are:

BSCALL: a Black-Scholes calculator for Maemo. It was developed for N800/N810. Repository is at https://garage.maemo.org/projects/bscall/.

PAIMORSE A Morse module for Python, with OS X and Linux audio backends. The CoreAudio and Linux backends actually generate audio in real time, they don't use that cheap volume on/off technique to play Morse. Repository is at https://gitorious.org/paimorse.

TARIFADOR: An Internet billing system. It is heavily based on "standard" Linux technologies like LAMP, iptables and scripts. But the core traffic sniffer, based in libpcap, is written in C++ for maximum performance. Actually, I sold several copies of this. Repository is at https://gitorious.org/tarifador.

LUCA: A general ledger software based on Turbogears. It is quite complete, and uses some program-generation techniques to avoid duplicated code. Too bad that the chosen Web framework is "out" nowadays... Repository is at https://gitorious.org/luca-ab.

JS-CL5: A small Javascript library inspired on Clipper 5 functions. Things like date manipulation were very easy to do in Clipper 5, and I always found them unnecessarily complicated in most modern languages. Repository is at https://gitorious.org/js-cl5.

Distributed computing examples: This code was meant to be used in classroom, so students could get quickly aquiainted with Sockets, Sun RPC etc. and use those examples as starting point for more complex services. Most comments are in Portuguese. Repository is at https://gitorious.org/prd-progs.

Web Morse player has been released

2011-05-14T23:01:00Z

Web Morse player is exactly what the name says: a Web app that encodes a text into Morse and is capable of playing "dit-daat-daat" audio. Page is http://epx.com.br/morse/.

There are many other online apps like that in the Web, based on Java or Flash or whatever. The thing that makes this app different is employment of HTML5 Audio API.

This API is not widely deployed yet; the only supporting production browser (I know of) is Chrome, and you need to activate it in about:flags page. It inherits implementation from WebKit, so other browsers like Safari are expected to offer this feature soon.

Being experimental means that Audio API could make your browser unstable etc. The only problem I noted is some audio interference and clicks when browser is doing some other processing, like scrolling page, opening another tab etc.

High-level Morse code is based on PaiMorse. Sound quality is more or less the same as CoreAudio backend of PaiMorse, even though Web Morse uses a simpler form of playing sounds (scheduling pre-calculated sound buffers) while PaiMorse with CoreAudio generates audio in real time. (Audio API supports the latter too, so we could change that if it means better quality in high WPM.)

Web Morse is open source; Javascript code is not compressed nor obfuscated. Any developer that is curious about implementation just needs to dig source code.

Article about HTML5 Audio API

2011-05-14T15:01:00Z

I have begun to port PaiMorse to the Web. Taking a look on my options to manipulate audio in a Web app, I stumbled upon Audio API. It is not widely deployed yet, but it is very powerful and promising.

There are a number of powerful demos for Audio API, but not a simple tone-playing application or tutorial, so I decided to write a tutorial based on my first tests.

Article can be found at http://epx.com.br/artigos/audioapi.php.

Alterações no TaxMan

2011-05-05T01:01:00Z

O TaxMan é um aplicativo para cálculo de imposto sobre renda variável (operações em bolsa), que desenvolvi para meu uso. Depois de dois anos sem nenhuma alteração, ele recebeu duas melhorias: discriminação de despesas de corretagem, e mudanças na importação/exportação de arquivos.

A discriminação de despesas agora segue mais fielmente a forma de uma nota de corretagem padrão. Assim, em vez do usuário ter de somar as despesas e digitar num único campo (como era antes), há um campo para cada tipo de despesa. Basta digitar exatamente o que está na nota, e o sistema calcula o total.

O IRRF também ganhou seu próprio campo, embora ele não conte como despesa de aquisição nem influa no valor total da nota de corretagem. Mas é interessante digitá-lo pois ele pode ser compensado no próximo DARF. (O TaxMan ainda não calcula esta compensação, mas isto deve ser implementado num futuro próximo.)

Na importação de arquivo, o TaxMan agora faz uso da API HTML5, por ora implementada no Chrome, no Firefox e no Safari 6 (este último ainda não lançado). A API utilizada antes era parecida, mas só funcionava com Firefox.

A exportação de arquivo aboliu o uso de extensão do Firefox. O método adotado simula um "download" de arquivo, que o usuário depois pode renomear e armazenar onde quiser. O motivo da mudança é novamente a compatibilidade com mais navegadores além do Firefox. (Além disso, me poupa de manter uma extensão do Firefox.)

A quem interessar possa, o truque de simular download local foi copiado do módulo Javascript 'canvas2image'. No futuro o HTML5 deve incluir recursos de escrita de arquivos, mas não é o caso no momento, o que nos obriga a utilizar este truque sujo :)

Antidote: an open-source IEEE 11073 library

2011-04-26T10:00:00Z

In this article, we make a short introduction on IEEE 11073 standard and medical devices, and of course on Antidote library implementation.

Antidote: uma biblioteca IEEE 11073 de código aberto

2011-04-25T23:00:00Z

Neste artigo, faço uma introdução do padrão IEEE 11073, dos dispositivos médicos que o utilizam, e é claro sobre a implementação da biblioteca Antidote.

Primeiro post na nova casa

2011-04-15T19:01:00Z

Primeiro post no livro de bordo, e os porquês de ter abandonado os blogs.

First post in new home

2011-04-15T19:00:00Z

First post in logbook, as well as an explanation why I have abandoned the blogs.